Жил-был на свете король. Всю жизнь он был такой же, как все короли, — ничуть не умнее, — а на старости лет нежданно-негаданно открылась ему великая премудрость:
научился он понимать речь зверей, птиц, рыб и даже всей ползучей и летучей мелкой твари. Вот как это случилось. Приходит к нему однажды незнакомая старуха,
приносит рыбу в лукошке и говорит:
— Прикажи-ка зажарить эту рыбку и съешь её сегодня за обедом. Тогда ты будешь понимать всё, что
говорит любая тварь — ходит ли она по земле, летает ли по воздуху или плавает в море.
Королю это пришлось по нраву. Всякий не прочь научиться тому, что никто не умеет, — особенно если для этого только и надо, что поесть жареной рыбы.
Он щедро заплатил старухе, позвал своего любимого слугу Иржика и приказал ему приготовить рыбу к обеду.
— Только смотри, — сказал король, — не вздумай сам отведать рыбки. А не то не сносить тебе головы.
Иржик взял рыбу и понёс её на кухню.
«Ну и рыба! — подумал он, разглядывая её по пути.—Больше похожа на змею, чем на рыбу. Нет уж, будь что будет, а я попробую, что за кушанье из неё выйдет. Не
было ещё на свете такого повара, который бы не отведал своей стряпни».
И, когда рыба была готова, он отщипнул маленький кусочек и проглотил его.
В ту же минуту он услышал чьи-то тоненькие голоса. Они так и звенели у него над ухом:
«Иржик, Иржик, отрежь, пожалуйста, и нам немножечко!»
Оглянулся он по сторонам. Никого в кухне нет. Только мухи вьются над жареной рыбой и жужжат:
«Иржик, Иржик, немножечко!..»
В это время со двора донёсся скрипучий голос:
— Вы куда? Вы куда?
-— К мельнику на ячменное поле, к мельнику на ячменнэе поле, — отвечали голоса потоньше.
Иржик выглянул в окно и увидел большого гусака и целое стадо гусынь.
«Так вот оно что! — подумал он. — Нечего сказать— славная рыба!»
Теперь-то он хорошо понимал, почему король запретил ему пробовать это кушанье.
И, проглотив на всякий случай ещё кусочек, он как ни в чём не бывало отнёс блюдо в королевские покои и поставил на стол.
После обеда король приказал оседлать коней и взял Иржика с собой на прогулку. Король ехал впереди, а Иржик, как полагается, позади. По пути пришлось им
проезжать широкую зелёную луговину. Конь Иржика заплясал и заржал:
— Ого-го, братец!.. Как мне легко и весело нести моего седока. Через гору — и то бы, кажется, перескочил.
— И я бы перескочил, — отвечает конь короля, — да мой старикашка еле в седле держится. Поскачешь, а он, того и гляди, свалится и шею себе сломает.
— Ну и пусть сломает! — говорит конь Иржика. — Вместо старого будешь носить на себе молодого.
Услыхал этот разговор Иржик и не выдержал, засмеялся потихоньку.
А король, который тоже понял всё от слова до слова, поглядел на него и спрашивает:
— Ты это чему смеёшься?
— Так, милостивый король, — отвечает Иржик.— Вспомнилось кое-что...
Но король не поверил Иржику. Сердито хлестнул он своего коня и поехал назад во дворец. Приехал, сел к столу и говорит Иржику:
— Подай мне кубок вина. Только смотри — до краёв налей. А не дольёшь — казню, и перельёшь — казню.
Иржик взял кувшин с вином и стал наливать. В это время в открытое окно влетела птичка. Она держала в лапках три золотых волоска, а за ней гналась другая и
щебетала во весь голос:
— Отдай, отдай, отдай! Они мои, а не твои!
— Нет, не твои, а мои! Я их сама подняла.
— Зато я первая заметила, как они упали на пол, когда королевна Златовласа расчёсывала кудри. Дай мне хоть два!
— Не дам ни одного!
Тут вторая птичка налетела на первую и стала вырывать у неё добычу. А первая — давай отбиваться.;
Кончилось тем, что обеим птичкам досталось по одному волоску, а третий волосок упал и, ударившись об пол, зазвенел, как чистое золото.
Иржик оглянулся и перелил вино.
— Теперь тебе конец! — крикнул король..— Завтра же на рассвете тебя повесят.
— Ах, милостивый король! — воскликнул Иржик.— Разве я не служил вам всегда верой и правдой!..
Король задумался.
— Ты хочешь быть умнее своего господина, Иржик,— сказал он, — а это великая дерзость, за которую и повесить мало. Да уж ладно, ступай разыщи королевну
Златовласу и приведи её ко мне во дворец. Она станет моей женой и королевой, а тебя я, так и быть, помилую.
Иржик и руками развёл.
— Привести во дворец королевну Златовласу? Да где она живёт? Я про такую и не слыхал...
Король нахмурил брови:
— Не пытайся обмануть меня во второй раз, Иржик! Я по твоим глазам вижу, что ты не хуже меня понял, о чём говорили птички.
Что было делать Иржику? Он оседлал коня, взял на дорогу мешок с едой и кошелёк с деньгами и поехал куда глаза глядят.
Вот подъезжает он к тёмному лесу. Глядь — на опушке кустарник горит, — должно быть, пастухи ненароком подожгли. А под одним кустом — большой муравейник. Горит
куст, искры с него так и сыплются дождём, а муравьи внизу суетятся, бегают, спасают свои личинки и добро.
— Ох, Иржик, помоги нам, сделай милость,— кричат муравьи, — не то и нам и детям нашим помирать лютой смертью.
Иржик недолго думая соскочил с коня, срубил куст и затоптал огонь ногами.
— Спасибо тебе, Иржик, — говорят муравьи,—
навек мы у тебя в долгу. Если понадобится тебе наша помощь, ты только вспомни о пас, а уж мы не замешкаемся.
Засмеялся Иржик.
— Ладно, — говорит. — Если не управлюсь без муравьиной подмоги, позову. — И поехал дальше.
Едет, едет лесом и подъезжает к высокой ели. Смотрит: на вершине воронье гнездо, а внизу меж корней два воронёнка пищат.
— Помоги, Иржик! Улетели наши родители за добычей да вот уже целых два дня не возвращаются. А мы ещё малы и глупы, летать и то не научились. Помирать нам
голодной смертью, если ты нас не накормишь.
Иржик не стал раздумывать, отвязал от седла мешок с едой и бросил его воронятам.
— Спасибо тебе, Иржик, — весело закаркали воронята.— Если трудно тебе придётся, ты только вспомни о нас.
— Как не вспомнить! — ответил Иржик, смеясь, и поехал дальше.
Вот миновал он лес и выехал на берег широкого моря. А на берегу два рыбака спорят: попалась им в сеть золотая рыбка и никак они не могут поделить её.
— Моя сеть, стало быть, и улов мой! — кричит один.
— Да лодка-то моя, — отвечает другой. — Чья лодка — того и добыча.
— Давай так сговоримся, — предлагает первый рыбак, — пускай эта рыбка моя будет, а поймаем другую такую — та уж будет твоя.
— Ишь ты, какой хитрый! — отвечает второй рыбак. — Сам подожди, покуда мы другую такую поймаем, а эту я лучше себе возьму.
— Я вас помирю, братцы, — говорит Иржик.— Продайте-ка мне вашу рыбку, а деньги поделите поровну. Я хорошо заплачу.
И он отдал рыбакам все деньги, что были у него в кошельке.
Рыбаки очень обрадовались. А Иржик взял рыбку, полюбовался на неё и пустил обратно в море.
Рыбка весело плеснула хвостом и сказала Иржику на своём рыбьем языке:
— Спасибо тебе, Иржик! Если тебе понадобится когда-нибудь моя помощь, только вспомни обо мне. А уж я отплачу тебе услугой за услугу.
И она исчезла в волнах. А Иржик стоит на берегу и не знает, в какую сторону ехать дальше — направо или налево.
— Ты куда путь держишь? — спрашивают у него рыбаки.
— Да вот еду за невестой для нашего старого короля,— говорит Иржик. — Приказал он мне высватать ему королевну Златовласу, а я даже не знаю, где она живёт.
— Зато мы знаем, — говорят рыбаки. — Живёт она на дальнем острове, в хрустальном дворце. Это любимая дочка тамошнего короля. Каждый день на рассвете она
расчёсывает свои косы, а от этого словно золотое зарево разливается по небу и по морю. Если хочешь, мы отвезём тебя туда за то, что ты нас так славно помирил.
Только смотри, как бы тебя во дворце не обманули. Дочерей у короля двенадцать, все красавицы, у кого косы —как вороново крыло, у кого— как чёсаный лён, у кого —
как спелый орех, но золотоволосая только одна!
Сел Иржик в лодку, и отвезли его рыбаки на дальний остров.
Вот высадился он на берег и пошёл прямо в хрустальный дворец. Приходит, кланяется и просит короля отдать Златовласу за его господина.
— Не знаю, стоит ли твой господин такой невесты, как моя дочка, — отвечает король. — Ну, да ведь недаром говорят: каков сват, таков и жених. Поживи у меня три
дня, и каждый день я буду задавать тебе
по одной задаче. Решишь — отдам дочку за твоего короля, не решишь — твоя беда, уж не прогневайся!..
На другой день утром король позвал к себе Иржика и говорит:
— Ну, сват, вот тебе первая задача. Было у моей дочери, королевны Златовласы, дорогое ожерелье из жемчужных зёрен. Да вот беда — оборвалась нитка, и рассыпались
жемчужины по зелёной лужайке. Рассыпались и затерялись в траве. Ступай-ка ты да собери все жемчужины, чтоб ни одна не пропала.
Пошёл Иржик на лужайку, а лужайка широкая, просторная — конца ей не видать, и трава высокая, густая — по пояс. Попробуй-ка разыскать тут жемчужные зёрнышки!
Шарил, шарил Иржик в траве — до самого заката,— ни одной жемчужины не нашёл.
Сел он на кочку и пригорюнился.
«Тут, — думает, — не человеком, а муравьём надо быть, чтобы в такой густой траве жемчуга искать».
Глядь, а у ног его целые полчища Муравьёв суетятся.
— Мы тут, Иржик, мы тут! — кричат они на своём муравьином языке. — Погоди, сейчас мы тебе поможем.
И не успел Иржик оглянуться, как муравьи притащили к его ногам целую горсть жемчужин.
Иржику только и осталось дела, что нанизать зёрна на нитку. Кончил он свою работу и уж хотел было концы нитки узлом связать, — вдруг слышит тоненький голосок:
— Постой, Иржик, не завязывай! Несу тебе ещё одну жемчужину.
Посмотрел Иржик кругом — видит: ковыляет к нему старый хромой муравей (ногу у него на пожаре огнём опалило) и несёт жемчужное зёрнышко.
Наклонился к нему Иржик, взял последнюю жемчужину, самую маленькую, надел на нитку и крепко связал концы узлом.
Потом поблагодарил Муравьёв за их услугу и понёс ожерелье королю.
Король пересчитал жемчужины: все до одной целы. Похвалил он Иржика и отпустил на покой.
— Отдохни, — говорит. — А завтра я тебе новую задачу дам.
Наутро приходит Иржик к королю. А король его уже поджидает.
— Ну, вот тебе, сват, и другая задача, — говорит. — Купалась моя дочка в море и обронила драгоценный перстень. Найди-ка его да принеси.
Пошёл Иржик к морю. Ходит по берегу, а что делать — не знает. Трудно разыскать жемчужное зерно в густой траве, ещё трудней найти перстень в глубоком море.
«Рыбкой надо быть, а не человеком, чтобы такую задачу решить», — думает Иржик.
Глядь, а рыбка тут как тут, да не простая, а золотая. Высунула она голову из воды и говорит:
— Погоди, Иржик, я тебе этот перстень раздобуду.
И ушла в глубину.
Часу не прошло, возвращается рыбка и выносит перстень.
— Услуга за услугу, — говорит. — Нашла я его на плавнике у одной старой щуки.
Поблагодарил Иржик рыбку и понёс перстень королю.
Опять похвалил его король, а назавтра задаёт Иржику новую задачу.
— Коли хочешь, — говорит, — чтобы я отпустил с тобой мою дочку, раздобудь мне живой и мёртвой воды.
Идёт Иржик, сам не знает куда. Забрёл в дрему*-чий лес, сел на пенёк и голову опустил.
«Да где же, —думает, — найдёшь живую и мёртвую воду? Люди говорят — только вещий ворон знает, где эти ключи из-под земли бьют»*
Едва он это подумал, вдруг слышит над головой: «Карр! Карр!»
Летят к нему его старые друзья, воронята,-
Рассказал он им про свою беду, а они отвечают:
— Не горюй, Иржик, мы тебя выручим.
Улетели они, а к вечеру воротились с двумя пузырьками: в одном живая вода, а в другом — мёртвая.
Поблагодарил их Иржик и понёс оба пузырька во дворец.
Смотрит: на опушке леса, между двумя кустами, паук раскинул свою сеть. А сам сидит посередине — большой, мохнатый — и сосёт из мухи кровь. Уж от мухи почти
ничего и не осталось — одна пустая оболочка, а он всё не оставляет её.
Взял Иржик пузырёк с мёртвой водой, брызнул на паука — и тот сейчас же замертво свалился на землю. Брызнул на муху живой водой из другого пузырька — и муха
забилась в паутине, вырвалась из сетей и зажужжала:
— Счастье твоё, Иржжижик, что ты ожжживил меня! Ужжж я тебе пригожжжусь!..
И она улетела. А Иржик пошёл дальше.
Приходит он во дворец, отдаёт пузырьки, а король говорит ему:
— Ну что ж, все три задачи ты решил. Пойдём теперь за невестой.
Повёл он Иржика в круглую башню. Там за круглым столом сидели двенадцать красавиц — все на одно лицо, — и очами, и бровями, и улыбкою схожи... Все красавицы
одинаково одеты, у всех волосы закрыты белыми как снег покрывалами.
— Вот мои дочери, — говорит король. — Угадаешь, какая из них Златовласа, можешь увезти её с собой. Не угадаешь — значит, не судьба, один уедешь!
Смутился Иржик — не знает, что ему делать. Вдруг слышит над самым ухом:
— Ж-ж-ж-ж-ж, иди, Иржик, вокруг стола. Я тебе укажжу и подскажжу!..
Смотрит Иржик, а это та самая муха, которую он недавно от паука спас. Вьётся муха над головами у красавиц и звенит:
— Это не та, и это не та... Это не та, и это не та... А вот это она — Златовласа!..
Иржик и указал на Златовласу.
— Угадал! — говорит король. — Твоё счастье!
А королевна встала из-за стола, сбросила покрывало, и рассыпались её золотые кудри волнами до самой земли. Всё вокруг так и озарилось, словно солнце из-за тучи
выглянуло. Иржик даже зажмурился.
Тут уж король не стал больше отговариваться — снарядил дочку в дорогу, дал ей богатое приданое, а вдобавок ко всему — те два пузырька с живой и мёртвой водой,
что Иржик раздобыл. И отправились королевна с Иржиком в дальний путь.
Вот приехали они наконец к старому королю. Обрадовался король, не насмотрится на невесту. Сейчас же приказал готовиться к свадьбе, а Иржику говорит:
— Спасибо тебе за твою услугу. В награду за неё избавлю я тебя от петли, а прикажу только отрубить тебе голову.
Королевское слово — закон. Взяли Иржика и отрубили ему голову.
Этим бы дело и кончилось, да ко„ролевна Златовласа стала со слезами просить у старого короля, чтобы он позволил ей похоронить бедного Иржика.
Король ни в чём не мог отказать своей невесте.
Взяла Златовласа голову Иржика, приложила к шее и обрызгала мёртвой водой. И в ту же минуту голова и тело срослись, да так плотно, что на шее и знака не
осталось. Лежит мёртвый Иржик, словно спит,— только стал ещё красивее и моложе, чем был прежде.
Тут королевна взяла другой пузырёк и побрызгала на Иржика живой водой.
И сейчас же кровь потекла у него по жилам и сердце застучало. Он вздохнул, поднялся и сказал, протирая глаза:
— Как же крепко я спал!
— Да, крепко, — ответила королевна. — Кабы не я, спать бы тебе без просыпу.
Увидел старый король, что случилось с Иржиком, и захотелось ему тоже помолодеть и похорошеть.
Подумал он, подумал и говорит:
— Так и быть, рубите голову и мне. Да только не забудьте потом обрызгать живой водой. Надоело мне быть дряхлым стариком, хочу стать молодым удальцом.
Королевское слово — закон. Отрубили королю голову и давай поливать его живой водой, как приказал он перед смертью.
Поливали, поливали мёртвое тело живой водой да толку из этого не вышло: не приросла голова к телу.
Догадались тут, что надо мёртвой водой побрызгать.
Побрызгали. Приросла голова к шее, а жизни нив голове, ни в теле нет. Нужно бы теперь живой водой обрызгать, да её в пузырьке и на донышке не осталось.
Ничего не поделаешь, пришлось старого короля похоронить.
После похорон стали думать, кого же посадить на его место, и решили выбрать самого умного человека. Искали, искали, да никого не нашли умнее Иржика. Ещё бы!
Ведь он понимал даже то, что говорят звери, птицы и рыбы.
Так и сделался королём умный Иржик, а королевой стала прекрасная Златовласа.

Г.-Х. АНДЕРСЕН

Гадкий утёнок
Соловей
Дюймовочка
Снежная королева
Стойкий оловянный солдатик
Лесной холм
Свинья-копилка

П.-К. АСБЬЁРНСЕН

Вороны Ут-Рёста
Рассказы Берты Туппенхаук
Королевские зайцы

З. ТОПЕЛИУС

Зимняя сказка
Сампо-Лопарёнок
Кнут-Музыкант
Солнечный Луч в ноябре

БРАТЬЯ ГРИММ

Три брата
Гном-Тихогром
Белоснежка и Краснозорька
Король Дроздобород
Королевич-лягушка, или Железный Генрих

В. ГАУФ

Калиф-Аист
Холодное сердце

Ш. ПЕРРО

Золушка, или Хрустальная туфелька
Подарки феи
Спящая красавица
Кот в сапогах

Э. ЛАБУЛЭ

Как петушок попал на крышу
Зербино-нелюдим
Пальчик

ЖОРЖ САНД

Великан Иеус

П.ВАЙЯН-КУТЮРЬЕ

Бедный Ослик и жирная Свинья

ОСКАР УАЙЛЬД

Преданный друг

КАРЕЛ ЭРБЕН

Три золотых волоска
Ум и Счастье

ОРЛИН ВАСИЛЕВ

Кузнечик-музыкант

ГЕНЧО КЕРЕМИДЧИЕВ

Лиса-богомолка

М.КЕНДЗЕЖИНА

Озимые Войтека

М.САДОВЯНУ

Упрямый Янош
Витязь Мэзэрян