Жили в одной деревне два брата – богатый и бедный.

 Богатый ездил в город и продавал пшеницу, а у бедного дети по миру ходили – себя кормили да отцу с матерью носили.

 Вот раз надумал бедный брат богатому поклониться и просит его чем ни на есть пособить.

 А богатый и говорит ему:

 – Чем просить, братец, собери-кось весь свой хлеб, да снаряжайся со мной в город на базар. Нынче на пшеницу цены хорошие, да и на другой хлеб цена хороша.

 Пошел бедный брат – все засеки подмел, собрал весь хлеб до зернышка – сколько было у него.

 Набралось мер пять.

 Запряг лошадку. А лошаденка была у него худая-прехудая. Ну, да не тяжело везти, авось, потянет.

 А богатый брат такой воз накрутил, что едва лошадь повезла. А была хорошая, – сытая да резвая.

 Вот и отправились оба в дорогу.

 Богатый пере?же идет, а бедный сзади.

 Подъезжают к горе. Богатый хвостнул лошадь кнутом и живо в гору поднялся, а бедный до полугоры доехал, и стала лошадь.

 Вынул он из саней сена, наклал лошадке – время-то уж к вечеру было, – а сам пошел сучьев наломать, костерок развести.

 Шел лесом, шел и отбился от своей лошади. Густо лес стоит – и вперед не пойти, и назад не выйти.

 Вот он влез на дерево, чтобы поглядеть – нет ли в какой стороне огонечка.

 Глядел-глядел – видит: в одной стороне чуть светится.

 Он и пошел туда, на огонек.

 Выходит на широкую поляну. На поляне дом стоит большущий-пребольшущий, нигде такого не видывал.

 Заходит он в дом, а в доме никого нет, пусто.

 Он одну дверь отворил, другую отворил, туда заглянул, сюда посмотрел – и видит: стоит стол накрытый, и на столе много всякой еды и вина всякого разного.

 Только он хотел за стол сесть, слышит – за стеной кто-то голос подает:

 – Коли ты добрый человек, поди сюда!

 Он пошел. А там женщина, незнаемо какая, родами мучается. И некому у ней младенца принять, и некому обмыть.

 Ну, мужик принял у ней ребеночка, прибрал, обмыл да тут же и окрестил.

 После того повела его эта женщина к столу, посадила и давай угощать. Наелся бедный брат так, что бока на сторону, и вина напился допьяна.

 А женщина ему и говорит:

 – Иди теперь схоронись до поры под печку. А то худо будет. Придет мой муж и убьет тебя.

 Он пошел, залез под печь и сидит там.

 Слышит: застучало в дверях – приходит муж той бабы.

 Зашел в дом, спрашивает:

 – Что это будто у нас русским духом пахнет? Нет ли кого чужого?

 Она говорит:

 – Чужих нет.

 Ну, он больше спрашивать не стал, сел за стол.

 – Давай, жена, ужинать.

 Она подает. То подает, другое подает, а потом и говорит:

 – Да ты ведь и не знаешь, что тут без тебя было.

 – А что было?

 – Да кабы не добрый человек, я бы, может, и по земле боле не ходила.

 – А чем тебе добрый человек помог?

 – То-то, что помог. Сынка принял. И обмыл, и окрестил. Теперь он нам кум.

 – А где же он у тебя? – спрашивает тот мужик.

 – Да вон под печкой сидит.

 – Ну, кум, выходи! – говорит хозяин. – Выходи, не опасайся. Попьем, поедим!

 Вылез бедный из-под печки и сел за стол с новым кумом.

 Пьют да едят да песни поют.

 А бедный нет-нет и задумается.

 – Ох, – говорит, – кум, я-то здесь сыт да пьян, а дети и жена дома голодом сидят.

 – Не толкуй, кум! У меня им брошен узелок аржаной муки – хватит до твоего приезду.

 Один день гостит мужик у кума с кумой и другой день гостит.

 А на третий говорит куму:

 – Пора мне, куманек, в город ехать.

 – Что же, коли надо, поезжай. Я тебе своего Серка дам.

 И вот запряг он куму Серка и насыпал целый воз пшеницы, а кумушка в скатерку попутничков завязала.

 – На тебе, кум! Хватит, пока домой не приедешь!

 Взял он эти попутнички и сел в сани. А кум ему и говорит:

 – Поезжай с богом. Да только крепче на возу держись. В гору поедешь – там твоя лошадь стоит. Я ей сена подбросил. А под гору поедешь – там твой брат лежит. Его опрокинуло и возом придавило. Так ты, когда мимо проезжать будешь, задень легонько за роспуски, вот и выручишь его. Прощай, кум!

 Махнул он шапкой. И как махнул, так и покатил этот Серко – только снег из-под саней по?рхает. А править им и не надо – сам знает, куда идти. Да только не идет, а ветром летит.

 Бедный брат привалился на возу ни жив, ни мертв. Вот, – думает, – убьет его Серко.

 Да нет, ничего, живой едет – хоть и скоро да споро.

 Идет мимо горы, где лошадь была оставлена. Смотрит-смотрит, а ее едва видать, до того много сена кругом навалено!

 Стал под гору спускаться. Верно – братний воз опрокинут лежит, и хозяин под ним чуть жив.

 Ну, он мимо поехал, за роспуски задел и распрокинул воз.

 Поднялся богатый брат и поехал вслед за бедным. Да только теперь и не угнаться за ним. Зря лошадь мучает. К вечеру добрался до постоялого двора. А брат уже там, – вместе пристали ночевать.

 Богатый спрашивает бедного: где, мол, такого коня взял?

 Тот рассказывает: так, мол, и так.

 Богатому это обидно показалось.

 «Пойду, – думает, – на двор и наложу ему каменьев в воз. Пускай пристановит своего Серка».

 Подумал и сделал. Ночью пошел во двор и давай под хлеб да под рогожу каменья класть. Кладет, кладет – полкуба наложил...

 – Ну, теперь, – говорит, – с места не скрянуть.

 И пошел обратно в избу.

 Утром, чуть свет, собирается богатый брат в город. А бедный еще на печи лежит.

 – Поезжай, – говорит, – братец, вперед. Я тебя настигну.

 «Настигнешь теперь! – думает богатый брат. – Как бы не так!»

 Вот едет он, едет, погоняет коня. А сам нет-нет да и оборотится назад – не видать ли брата?

 Раз оборотился, другой оборотился – никого не видно.

 А в третий раз обернулся да поглядел – снег столбом стоит! Вот он – Серко! Догоняет, догоняет – и перегнал!

 Богатого брата ажно пот на морозе прошиб.

 Думает: «Что ж такое? Столько каменья наложил, а он везет, воза своего не слышит...»

 И вот приехали оба брата в город. Стали рядом и раскрыли воза.

 Пошел народ пшеницу покупать.

 Подойдут к богатому брату, посмотрят: ничего, хлеб как хлеб.

 А подойдут к бедному брату – и остановятся: не видано такой пшеницы! Зерно в зерно! И где выросла!

 Стали вокруг него толпиться, толкаться. Всякому купить охота.

 Распродал бедный брат всю пшеницу – до зернышка. Глядь, на дне воза, где каменье было наложено, – сахарные головы лежат.

 Богатый брат как увидел это дело, так почернел весь.

 А бедный уж и дивиться перестал.

 – Сахару, – говорит, – кому надо? Сахар продаю!

 Продал – и цельный мешок денег выручил.

 Потом воз закрыл, сел на возу.

 – Прощай, – говорит, – братец! – И махнул шапкой.

 И как махнул – так Серко и покатил, что сильней ветру!

 Привез его обратно, к куму.

 Кум спрашивает: – Ну, что? Продал пшеницу?

 – Продал, – говорит и подает куму денег мешок.

 А тот не берет.

 – Тяжел ли мешок? – спрашивает.

 – Ничего!

 – А довольно ли тебе на поправку будет?

 Бедный брат только кланяется.

 – Довольно, кум.

 – Ну, садись теперь с дорожки пообедать! И винца попьем.

 Сели за стол. Бедный и говорит:

 – Мне-то здесь хорошо. А дети там голодом!

 – Не толкуй, кум! У меня им два узелка брошено. Хватит до твоего приезду.

 Два дня погостил мужик у кумы с кумушкой, а на третий собираться стал.

 – Ну, кум, спасибо тебе, а мне и домой пора.

 Кум говорит:

 – Коли пора, то и пора.

 И свел мужика в погреб. А в том погребе три засека с деньгами: в одном – медные, в другом – серебряные, в третьем – золотые.

 Он ему насыпал три мешка золота, три мешка серебра и четыре мешка меди.

 Вынес, положил на дровни и говорит:

 – Это тебе в придачу. Да еще дарю тебе своего Серка, а ежели этот Серко плох будет – приезжай. Я тебе нового дам!

 И вот попрощался он с кумом и кумушкой, сел на дровни, свистнул – и как покатил Серко! Шапки на голове не удержать!

 Опять едет мимо той горы, где лошадь у него оставлена была. Смотрит: она как стояла, так вся в сене и стоит.

 Не видно даже, где она есть.

 Ну, он выкопал лошадь из сена, привязал ее сзади и приехал домой.

 Впустил Серка на двор, а дети бегут, встречают отца.

 – Папа, теперь у нас хлеба много. Теперь мы не будем плакать да у чужих просить.

 Заходит он в сени, а там четыре куля муки принесены. Заходит в избу – по всем по лавошникам много хлеба напечено.

 А богатый брат как поехал, так и вернулся назад. Всю пшеницу обратно привез. Никто у него и горсти не взял. Будто он всю свою удачу вместе с каменьем на братний воз переложил.

 Так с тех пор и стало. Что ни делает богатый – все без толку. Хоть брось! Никакому началу нет хорошего конца.

 А бедному во всем удача пошла. Живи да радуйся, да кума добром поминай!

 А кто он есть тот кум – про то неведомо. Человек ли, нет ли – иди знай!

  Всяко бывает.