Был-жил на деревне хозяин – богатый, а скупой. Гостей не звал, нищим не подавал, все копил да копил. Ну, и собрал два котла серебряных денег.
Собрал потаенно и по тайности в землю закопал, один – под овином, другой – в воротах.
Так и умер мужик, а никому про те деньги не сказал – ни старухе, ни сынам.
Вот и год минул. Был на деревне праздник. Пели, плясали до вторых петухов, а потом и по домам разбрелись.
Шел с гулянки скрипач – развеселый паренек. Ему и беда – не беда, и нужда – не нужда. Была бы при нем его скрипица.
Идет он, идет – для всех отыграл, для себя играет. Глаза закрыл, выводит тоньше тонкого... И вдруг – ах ты, мать честная! – провалился!..
Да не в яму, не в болото, а прямо скрозь землю.
Летел, летел и попал в ад – в самое тое место, где богатый мужик мучился.
Поглядел на него скрипач – узнал.
– Здравствуй, знакомой! – говорит.
– Здравствуй, – отвечает мужик, – неладно ты сюда попал.
– А что?
– Как что? Да ведь здесь ад. В ад меня, голубчик, посадили.
– Ах ты, беда какая! Да за что ж тебя, дядя, сюда?
– А за деньги. Было у меня, братец, денег много, так я нищему-то полушки не подал, младенцу пряничка мятного не купил, думал: баловство! Все только копил да копил. Ну, стало быть, и накопил себе... Вот сейчас станут «они» меня мучить, палками бить, когтями терзать...
Испугался скрипач.
– А как же мне быть? – спрашивает. – Не ровен час и меня замучают!
– А ты поди, схоронись на печке, за трубой, – может, и не приметят.
Спрятался скрипач в уголок, а тут и набежали «ненаши». Стали богатого мужика бить-терзать, каленым железом жечь. Бьют да приговаривают:
– Вот тебе, богатей, от нас, чертей! Тьму денег накопил, а спрятать не сумел. Туда закопал, что нам и сторожить-то невмоготу. В воротах б?сперечь ездят, лошади нам головы подковами поразбивали, а в овине цепами нас молотят.
Излупили его, как сидорову козу, и убежали.
Перевел дух мужик и говорит скрипачу:
– Если выйдешь отсюдова, парень, скажи моим детям, чтобы взяли деньги: один котел у ворот закопан, другой – в овине, – и чтоб раздали на нищую братию. Все чтоб раздали – до полушки. Слышишь?
– Слышу, дядя, слышу. Коли выйду живой – скажу. Да вот выйду ли?
А уж старик ему опять кивает: прячься, мол, прячься!
Он скорей – за трубу, а уж «ненаши»-то и воротились.
Туда-сюда снуют, воздух нюхают.
– Что это, – говорят, – здесь русским духом пахнет?
– Да ведь вы по Руси ходили, вот русского духу и набрались, – говорит мужик.
– Как бы не так!
Стали они по всем углам шарить и нашли скрипача на печке.
– Ха-ха-ха! – кричат. – Скрипач здесь! И со скрипицей.
Стащили его вниз.
– Ну, хочешь живой быть – играй!
Он и заиграл. Играет-играет, играет-играет, играет-играет – три года без передышки играл. Под конец так уморился, что и рукой еле водит и глазами не глядит.
«И что, – думает, – за диво! Бывало, играл я – в один вечер все струны изорву, а теперь третий год пилю, а все целы. Господи благослови!»
Только сказал, – все струны и лопнули.
– Ну, братцы, – говорит скрипач, – сами видите: лопнули струны! Не на чем больше играть! Отпустите уж вы меня домой, сделайте милость!
– Постой, – говорит один нечистый, – у меня есть два бунта струн. Я тебе принесу.
Сбегал и принес. Делать нечего – натянул скрипач струны. Взялся за смычок.
– Ну, господи благослови!
Опять струны лопнули!
– Нет, ребята, не годятся мне ваши струны, – скрипач говорит. – У меня дома свои есть. Дайте – схожу.
А «ненаши» его не пущают.
– Нет, – кричат, – ты уйдешь!
– Кто от вас уйдет? – говорит скрипач. – Ну, не верите, пошлите со мной кого-нибудь в провожатые.
Они так и сделали: выбрали одного и послали наверх со скрипачом.
Вот приходят они на деревню. Слышат: в крайней избе свадьбу справляют.
– Сходим туда, – просит скрипач. – Давно я на свадьбе не был.
– Сходим, пожалуй.
Вошли в избу. Узнали все скрипача, обступили, кричат:
– Где это ты, братец, три года пропадал?
– На том свете был. Поднесите-ка винца поскорей.
Ему подносят, потчуют его. А «ненаш» торопит: «Идем, скрипач!»
– Погоди, дай хоть попить, погулять.
Ну, выпили, закусили, опять выпили.
– Идем, пора нам!
– Что ты! Еще молодых не величали!
А время идет – скоро петухам петь.
– Что ж ты? Поздно.
– Какое ж – поздно? Ранняя рань. Вот я еще песенку одну сыграю – и пойдем. Вам-то ведь три года играл...
Взял он у музыканта скрипочку и заиграл.
Нечистый говорит:
– Брось!
А он и не слушает. До той поры играл, пока петухи не запели.
А как запели петухи – «ненаш»-то и пропал.
Воротился скрипач на белый свет из тех краев, откуда и ходу нет.
Утром пошел он к сынам того мужика богатого.
– Так, мол, и так, – говорит. – Приказал вам батюшка деньги отрыть – один котел в овине закопан, а другой – в воротах. Отройте и раздайте все нищим, а то терпеть ему муку мученскую – отныне и до века.
Братья взяли лопаты, стали рыть – так и есть: два котла! Ну, надо исполнять отцовскую волю.
Вот начали они раздавать деньги по нищей братии – раздают, раздают, чем больше раздают, тем больше их прибавляется.
Вывезли они эти котлы на перекресток. Кто ни едет мимо, всякий берет, сколько рукой захватит, а деньги все не сбывают.
Что такое? Стали думать, как с этими деньгами быть.
Один старик и говорит:
– Вот что, братцы, нету в наших местах прямоезжего пути. К нам ли, от нас ли ехать – все в объезд. Где бы надо пять верст идти, мы пятьдесят гоним. Проложим мы на эти деньги прямоезжую дорогу. Великое будет людям облегченье.
Так и приговорили. Выстроили прямоезжий мост на пять верст – и оба котла на это дело опорожнили.
И вправду, с той поры другая жизнь пошла. Что было далеко, все близко стало. Не нарадуются люди новой дорожке. Кто ни пойдет, ни поедет по мосту, всяк примолвит:
«Дай бог царство небесное тому, на чьи деньги построено».
Услышал господь людскую молитву и велел ангелам своим небесным выпустить мужика из ада кромешного.
А скрипач еще долго жил – на скрипице пилил.
А как помер, так прямо в рай и пошел. В аду-то уж побывал, дак не ходить же во второй раз.